L'Università Carlo Cattaneo - LIUC è nata nel 1991 per iniziativa di 300 imprenditori della Provincia di Varese e dell'Alto Milanese, uniti in un concorso corale per la realizzazione del progetto, spesso con apporti economici significativi.
La forte concentrazione di imprenditori nel territorio e la volontà di dare vita a un importante progetto formativo sono alla base di un'idea di università in grado di coniugare le esigenze del mondo del lavoro con la cultura e il sapere accademico.
Una dinamicità di rapporti riscontrabile nel modo in cui la LIUC dialoga con la realtà imprenditoriale, come le convenzioni con associazioni di categoria e la partecipazione agli insegnamenti di uomini d'azienda. Questo consente un aggiornamento costante dell'offerta formativa e aiuta la stessa realtà imprenditoriale a confrontarsi con l'innovazione, portata dalla ricerca e dalla didattica, sostenendo la cultura del fare impresa.